Toulouse har to fascinerende sider til sig: Byen er gennemsyret af historien, og samtidig er den en af de førende inden for Frankrigs højteknologiske industri. Lige meget hvor din rejse fører dig hen, er du sikker på at finde denne spændende kontrast mellem gammelt og nyt.
Det nye …
Med sit universitet og blomstrende industri er Toulouse et travlt brændpunkt for moderne ingeniørvirksomhed og teknologi. Du vil finde mange henvisninger til byens forbindelse til det berømte supersoniske jetfly Concorden samt den europæiske Airbus. Det bedste sted at fordybe sig i denne side af Toulouse er i den specialbyggede videnskabelige forlystelsespark, som ligger i den sydøstlige del af byen, lige inden for ringvejen. Stedet hedder Cite de l’espace, "Byen om rummet", og indeholder en samling ægte rumfartøjer og -udstyr samt rumfartssimulatorer, så man kan opleve, hvordan det er at være i rummet. Stedet er også familievenlig med planetarier, en IMAX-biograf og interaktive udstillinger.
… og det gamle
Du finder Toulouses gamle bykvarter på højre bred af floden Garonne. Det er et alle tiders sted at slentre rundt mellem fortovscaféer, interessante butikker og gamle vartegn. Højdepunktet i det gamle bykvarter er den 1.000 år gamle St. Sernin basilika. Det har i århundreder været et vigtigt tilflugtssted for europæiske pilgrimme og tiltrækker i dag stadig besøgende fra hele verden. Man kan også se det udsmykkede, lyserøde klokketårn fra hele byen. Når du træder ind i den svagt belyste katedral, vil du føle, at du træder ind i middelalderen. Den er fyldt med forhistorisk skatte og udsmykninger, som tilsammen skaber en gåsehudsgivende stemning.
Afslapning
Når du udforsker det gamle bykvarters historie, kan du nemt smutte ind i en af byens specialbutikker og købe lækre, traditionelle håndlavede chokolader. Og senere kan du gå i byen, når Toulouses mange studerende komme ud for at lege. Men hvis du leder efter ren afslapning, skal du tage til Caliceo Toulouse. Stedet er et stort, luksuriøst "centre aquatique", eller vandcenter. Og selvom det kunne lyde sådan, har det intet at gøre med tropiske fisk. I stedet er det dig, der vil nyde varme indendørs og udendørs swimmingpools, massagesenge, spabade, saunaer, springvand, rolige floder osv. Det er et afslappende vandland for voksne.
Længere væk
Der er under en times kørsel til Albi i øst, og byen udgør den perfekte endagsudflugt fra Toulouse.
Albi er ikke verdensberømt, men franskmændene elsker stedet. Du vil opdage, at det er en malerisk gammel by ved floden Tarn, og her er rigeligt med spektakulære vartegn at se. De lokale kalder byen "Ville Rouge", eller røde by, da store dele af den er bygget med røde mursten, som er mørkere en Toulouses lyserøde kulør.
Et af højdepunkterne er Toulouse-Lautrec-museet, en inspirerende malerisamling fra Frankrigs verdensberømte, postimpressionistiske kunstner Henri de Toulouse-Lautrec.
Ved siden af finder du et UNESCO verdensarvssted, der består af middelalderkatedralen St. Cecile og Palais de la Berbie. Begge er bygget af biskoppen af Albi og er så godt befæstet, at man i dag har svært ved at se, om bygningerne er religiøse eller militære. Udenfor kan du gå tur i de gamle brolagte gader, der fører fra katedralen til udsigtsplatforme, hvor man kan nyde udsynet over floden, terrassehaverne og en tusind år gammel bro bygget af røde mursten naturligvis.
